История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится поводом для сбора всей семьи. Именно тогда домой с фронтов Второй мировой возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с войны героем, украшением фамилии, и всем сердцем стремится оставить позади жестокий мир, в котором живёт его отец.
Сам дон Вито правит своим делом согласно неписаным законам чести, перешедшим из прошлого. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие перекроить установленные правила под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
